体育锻炼和其他类型的体育活动对身体有诸多好处。研究表明，运动对人体的心脏、腰围和日常活动都多有裨益。流行病学研究和一些干预研究表明，体育锻炼在降低阿尔茨海默症和与年龄相关的认知能力下降方面也有一定的作用。比如，上了年纪的人进行踏车运动有助于延缓或减缓老年人的认知能力下降。

动物研究指出了为什么会有这样的结果。在一项实验中，运动增加了老鼠为大脑供血的小血管的数量，以及神经细胞之间的连接数量。此外，研究人员发现，锻炼提高了大脑中对记忆和学习至关重要区域的神经生长因子(一种对大脑健康有益的蛋白质键)的水平。

研究人员还发现，锻炼可以刺激人的大脑维持旧神经元连接的能力，并产生对健康认知至关重要的新神经元连接。在一项长达一年的研究中，65岁的老人每天进行40分钟的步行有氧运动或拉伸及伸展的非有氧运动。

试验结束时，步行组表现出大脑中与白日梦、想象未来和回忆过去相关的大脑连接能力的改善，同时步行组执行任务、计划和组织的能力，诸如做饭等能力也有所提升。

其他的几项临床试验正在进一步探索体育运动对阿尔茨海默症和认知衰退风险的影响。另一项由美国全国老年研究所资助的研究，正在探究运动是否能延缓轻度认知障碍长辈阿尔茨海默症病程的发展。这些正在进行的研究和其他临床试验的结果，在未来也将更加明确地证明，锻炼是否有助于保护我们的大脑不受认知损伤的影响。